腸内環境研究会INDEX since2003

彼らのことを腸内細菌と呼び、私たちの腸内に多種多様な細菌たちがまるでお花畑ののように棲みつく様を腸内細菌叢（腸内さいきんそう）または腸内フローラといいます。

彼らは私たちの体に不法侵入しているわけではありません。私たちの祖先から棲みつくことが許された、公認の細菌達なのです。私たちの体には免疫機能が備わっています。もし不用・有害な細菌であれば、下痢など免疫反応で体外に排出されるはずです。ところが排除されることもなく棲み続けてゆけるということは、正に許された住人なのです。つまり私たちは下宿の大家さんで、彼らは下宿人ととらえることもできるでしょう。

腸内細菌を住まわせる大きなメリット

ならば何故自分以外の生物を、自分の体内に住まわせているのでしょうか？実は私たちは細菌を住まわせていることで、様々なメリットを享受しているのです。